Vanuit een technisch oogpunt, volgens eIDAS, betekent “gekwalificeerde elektronische handtekening” een geavanceerde elektronische handtekening die is gemaakt door een gekwalificeerd apparaat voor het aanmaken van elektronische handtekeningen. Dit is gebaseerd op een gekwalificeerd certificaat voor elektronische handtekeningen.
Vanuit juridisch oogpunt heeft QES het juridische effect van een handgeschreven handtekening, d.w.z. een “bijzonder rechtsgevolg”. QES biedt een hoge mate van zekerheid dat de genoemde ondertekenaar ook daadwerkelijk de persoon is die het document heeft ondertekend. Dit betekent in de praktijk:
Als de geldigheid van een gekwalificeerde elektronische handtekening wettelijk wordt uitgedaagd, mag de rechtbank aannemen dat de handtekening geldig is en dat de ondertekenaar is geïdentificeerd. De eerste bewijslast rust dus op de uitdager (die zijn handtekening afwijst) om aan te tonen dat het document niet is ondertekend door de genoemde ondertekenaar. In het geval dat een document/overeenkomst ondertekend is met een (eenvoudige) Elektronische Handtekening (ES) of een Geavanceerde Elektronische Handtekening (AES) kan de bewijslast daarentegen worden omgekeerd: de partij die de geldigheid van de handtekening verdedigt, moet aantonen dat de genoemde ondertekenaar het heeft ondertekend.
In feite biedt het rechtsgevolg dat QES biedt enkele voordelen voor de partij die op de handtekening vertrouwt; voornamelijk dat de drempel voor afwijzing door de ondertekenaar als hoger kan worden ervaren dan bij gebruik van een ES/AES. Desalniettemin moet een rechtbank het bewijsmateriaal nog steeds wegen en in het geval van identiteitsfraude kan zelfs een QES als ongeldig worden beschouwd – net zoals een betwiste ES/AES nog steeds geldig kan worden geacht, ook al was het aanvankelijke vermoeden van geldigheid niet van toepassing. De kwaliteit van het bewijs met betrekking tot het ondertekeningsproces is natuurlijk belangrijk in deze context, niet in het minst wanneer ES/AES wordt gebruikt.
